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Cáncer de colon en Mérida: detección temprana, factores de riesgo y colonoscopia
El cáncer de colon suele empezar como un pólipo, un pequeño crecimiento en la pared del intestino que tarda años en cambiar, y la colonoscopia permite encontrarlo y retirarlo antes de que eso ocurra. Por eso la detección temprana no consiste en buscar un cáncer, sino en llegar antes de que exista.
Con mucha frecuencia me dicen en consulta, casi en voz baja: "Doctora, la verdad es que no me he hecho la colonoscopia porque me da miedo lo que salga". Lo entiendo. El cáncer de colon es una palabra que pesa, y más si ya lo viste de cerca en tu familia. Pero justo este es uno de los cánceres donde revisarse a tiempo cambia más las cosas. Aquí te explico por qué, quién tiene más riesgo, qué pruebas existen y cómo es la colonoscopia en el consultorio de Altabrisa, en Mérida.
Detectar a tiempo es encontrar pólipos, no cáncer
La mayoría de los cánceres de colon no aparecen de un día para otro. Empiezan como pólipos (crecimientos pequeños en la capa interna del intestino), y algunos tipos de pólipos, con los años, pueden transformarse en cáncer. La mayoría de las personas que se revisan no tienen cáncer, y muchas ni siquiera tienen pólipos.
Esto cambia la forma de ver el estudio. Cuando hago una colonoscopia de detección en alguien sin síntomas, lo que busco sobre todo son esos pólipos. Si encuentro uno, en muchos casos lo retiro en el mismo momento; ese procedimiento se llama polipectomía y está entre los que realizo. El pólipo se envía a analizar y, con el resultado, definimos cuándo conviene la siguiente revisión.
La parte honesta: la colonoscopia no es perfecta. Depende mucho de que el colon esté bien limpio, y algunas lesiones planas o pequeñas pueden ser difíciles de ver. Por eso la preparación importa tanto y por eso se programan revisiones periódicas.
→ Qué tipos de pólipos hay y cómo se vigilan lo explico en pólipos en el colon.
Si llevas tiempo posponiendo la revisión por miedo, escríbenos. Hablarlo es el primer paso.
Factores de riesgo: los que puedes cambiar y los que no
Cualquier persona puede desarrollar cáncer de colon, pero hay factores que aumentan la probabilidad:
Edad: el riesgo aumenta con los años. ¿Se puede cambiar?: no.
Familiar directo con cáncer de colon o pólipos avanzados. ¿Se puede cambiar?: no.
Pólipos previos en el colon. ¿Se puede cambiar?: no, pero se vigilan.
Colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn de años. ¿Se puede cambiar?: se controla con tratamiento.
Síndromes hereditarios, como el síndrome de Lynch. ¿Se puede cambiar?: no, pero cambian el plan de revisión.
Tabaco y consumo frecuente de alcohol. ¿Se puede cambiar?: sí.
Sobrepeso y poca actividad física. ¿Se puede cambiar?: sí.
Dieta alta en carnes procesadas y baja en fibra. ¿Se puede cambiar?: sí.
Tener uno o varios factores no significa que vayas a enfermar. Significa que tu plan de revisión puede ser distinto al de alguien sin ellos: empezar antes, repetir más seguido o combinar ambas cosas.
Dejar de fumar, moderar el alcohol, moverte más y comer más verduras y leguminosas suma. No sustituye la revisión, pero la acompaña.
Las señales que no esperan a la edad de revisión
La colonoscopia de detección se hace en personas sin síntomas. Si tienes síntomas, ya no hablamos de detección sino de diagnóstico, y no importa tu edad. Estas son las señales que conviene revisar:
Sangre roja al evacuar o mezclada con las heces.
Cambio en el ritmo intestinal que dura semanas: estreñimiento nuevo, diarrea o alternancia de ambos.
Heces más delgadas de lo habitual.
Sensación de no terminar de evacuar.
Anemia por falta de hierro sin causa clara, cansancio o palidez.
Bajar de peso sin proponértelo.
Dolor o cólico abdominal que no se quita.
Muchas de estas molestias tienen causas benignas, como hemorroides, fisuras o colitis. Pero no conviene suponerlo, sobre todo cuando persisten. En los últimos años las guías han puesto atención en adultos más jóvenes con estos síntomas: tener menos de cuarenta y cinco no es razón para no estudiarlos.
→ Si tu duda es por el sangrado, lee sangre al evacuar, y si quieres conocer otras señales digestivas, señales de alarma del cáncer digestivo.
Pruebas de detección: colonoscopia y otras opciones
Existen varias pruebas para detectar el cáncer de colon, y la que se hace es mejor que la que se pospone. Esta comparación te ayuda a entender sus diferencias:
Prueba de sangre oculta en heces (conocida como FIT o inmunoquímica). Se hace en casa con una muestra de evacuación y busca rastros de sangre que no se ven. Es sencilla, pero se repite con frecuencia y, si sale positiva, el siguiente paso es una colonoscopia.
Pruebas de ADN en heces. Buscan sangre y alteraciones genéticas en la muestra. Si salen positivas, también llevan a colonoscopia.
Colonoscopia. Permite ver todo el colon, tomar biopsias y retirar pólipos en el mismo estudio. Requiere preparación y sedación, y tiene riesgos poco frecuentes, como sangrado o, de forma rara, perforación.
La colonoscopia es la única que, además de detectar, puede resolver en el momento buena parte de lo que encuentra. Aun así, la decisión se toma contigo, según tu riesgo y tus preferencias. A qué edad empezar y cada cuánto repetir depende de tu historia; las guías recomiendan iniciar a los 45 años en personas de riesgo promedio.
→ Las edades y los intervalos los explico en colonoscopia a partir de los 45.
Cómo es la colonoscopia de detección
Saber qué va a pasar quita buena parte de los nervios. Así es el recorrido habitual:
Valoración. Revisamos tu historia, tus antecedentes familiares y los medicamentos que tomas, en especial anticoagulantes o para la diabetes.
Preparación. El día previo tomas exclusivamente líquidos claros y el laxante en dos tomas, a las 2:00 pm y a las 4:00 pm, para dejar el colon limpio.
El estudio. Se hace bajo sedación y la colonoscopia diagnóstica dura aproximadamente treinta minutos. Reviso todo el colon y tomo biopsia si es necesario.
Recuperación. Es ambulatoria: no requiere hospitalización. Te quedas en observación hasta que pasa la sedación y te vas con un acompañante.
Resultados. Al terminar te explico lo que vi. Si retiré pólipos o tomé biopsias, revisamos juntos el reporte de patología.
Si vienes desde Kanasín, Umán o algún otro municipio de Yucatán, organiza desde antes quién te acompaña de regreso, porque después de la sedación no puedes manejar.
→ Más detalles en colonoscopia y en preparación para colonoscopia.
¿Tienes dudas sobre la preparación o sobre si te toca revisarte? Te orientamos con gusto.
Si en la colonoscopia se encuentra algo
Es la pregunta que casi nadie hace en voz alta, así que la contesto de frente. Si durante el estudio veo una lesión que no se puede retirar o que me parece sospechosa, tomo biopsias y registro con precisión en qué parte del colon está, con fotografías del estudio. Te lo explico ese mismo día con claridad, sin rodeos y sin adelantar conclusiones antes del reporte de patología.
Si el resultado confirma un cáncer, el tratamiento se coordina con el equipo oncológico: cirujanos oncólogos y oncólogos médicos, que definen si conviene cirugía, quimioterapia u otras opciones. Me formé en endoscopia en el Instituto Nacional de Cancerología (UNAM), y mi papel es darte un diagnóstico claro, explicarte el reporte y acompañarte a entender los siguientes pasos, para que no llegues a esa etapa con dudas sin resolver.
Encontrarlo en una revisión, antes de tener síntomas, suele dar más margen para decidir. Esa es la razón de fondo para no posponerla.
Qué hacer hoy si piensas en revisarte
Si tienes la edad que indican las guías, antecedentes en tu familia o alguna de las señales que mencioné, junta lo que sepas: quién de tu familia tuvo cáncer de colon o pólipos y a qué edad, tus análisis recientes y la lista de medicamentos que tomas. Con eso, en una valoración en Mérida definimos si te conviene la colonoscopia, cuándo y cómo prepararte.
No necesitas una orden médica para consultar. Y si ya te hiciste una prueba de sangre oculta que salió positiva, no esperes a que pase: esa prueba se completa con colonoscopia.
→ Mi formación y certificaciones están en acerca de mí.
Preguntas frecuentes
¿Si no tengo síntomas necesito colonoscopia?
Sí, si tienes la edad que indican las guías o factores de riesgo. La colonoscopia de detección está pensada precisamente para personas sin síntomas, porque los pólipos y el cáncer temprano suelen no causar molestias.
¿La prueba de sangre oculta en heces sustituye a la colonoscopia?
Es una opción válida de detección para personas de riesgo promedio, pero no ve el colon ni retira pólipos. Si sale positiva, se necesita colonoscopia. En personas con antecedentes familiares suele recomendarse la colonoscopia directamente.
¿Soy joven y tengo sangrado, puedo tener cáncer de colon?
Lo más probable es que la causa sea benigna, como hemorroides o una fisura. Pero la edad no descarta otras causas, y un sangrado que se repite merece revisión aunque tengas menos de cuarenta y cinco años.
¿Duele la colonoscopia?
Se hace con sedación, así que lo habitual es no recordar el estudio. Después puede haber gases que pasan en pocas horas. Lo explico en ¿duele la colonoscopia?.
¿Si me quitan un pólipo, ya no tengo riesgo?
Retirar el pólipo elimina esa lesión, pero pueden aparecer otros con los años. Por eso, según lo que muestre la patología, se programa la siguiente colonoscopia.
¿Quieres que revisemos tu caso? Escríbenos por WhatsApp y te ayudamos a agendar tu cita en el consultorio de Altabrisa, en Mérida.
Escrito y revisado por la Dra. Marlene Chaurand Lara, gastrocirujana endoscopista. Certificada por el Consejo Mexicano de Gastroenterología en Endoscopia del Aparato Digestivo (folio 2090) y por el Consejo Mexicano de Cirugía General (folio 09031). Entrenamiento en endoscopia gastrointestinal en Baylor College of Medicine (Houston, Texas). Conoce su trayectoria.
Torre Milenium, Consultorio 301-A, Calle 15 No. 491, Col. Altabrisa, C.P. 97133, Mérida, Yucatán. Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica.
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